全身の健康増進には「口の健康」が欠かせないことがわかり、様々な取り組みがされています。「食べる」「話す」「表情を作る」「呼吸」は、口腔機能によるものですが、近年では、口腔機能の獲得や発達に問題があるお子さんが多いことが分かり、2018年に「口腔機能発達不全症」の新病名ができ、公的保険で対応ができるようになりました。子どもの「食べるのが遅い」、「咬まずに丸のみしている」などの食事の問題、「指しゃぶり」などの口腔習癖、さらに「口をあけたままにしている」「舌足らずの赤ちゃん言葉」などの呼吸や構音障害の問題は、子育ての悩みにもなっています。講演では「口腔機能発達不全症」の基本から、生活指導や運動機能訓練を含めた具体的な対応法について症例を交えて解説いたします。

　本疾患の対応は、歯科衛生士の活躍が大変期待されています。ぜひ、積極的に子どもの口腔機能の育成に関わっていただきたいと思います。子どもたちのリアクションに手ごたえを感じ、やりがいに繋がると思います。

　さらに、子どもたちの成育環境の現況から考えますと、園や学校、地域などで歯科保健教育を他専門職種と連携して行い、子どもたちの成育環境を整えることも重要です。ぜひ本疾患の知識とスキルを身について、皆様から取り組みを拡げていただきたいと思います。

　この疾患に取り組むことは、親子の生活支援になり、オーラルフレイル予防になります。皆様の周りに笑顔の子どもたちが増えるヒントになりましたら幸甚です。